The Science Behind Why We Binge (and What to Do About It)

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귀찮아서 의사 이름들은 뺐습니다. 

어느 시점에서, 우리는 어떤 종류의 충동을 맞닥뜨려 맥주병, 사탕 껍질, 또는 쇼핑백들에 둘러쌓여 스스로에게 묻게 된다. 도대체 무슨 일이 일어난거지? 어떻게 이성적이고 기능하는 어른이 충동에 대한 자제력을 완전히 잃을 수 있을까?  

왜 그럴까?
먹거나 마시거나 쇼핑하거나 다른 충동적인 행동들은 실제 비슷한 원인을 갖고 있다. 이런 모든 충동적인 행동들은 "부정적인 감정에 대처하는 비이성적이거나 건강하지 않은 방법들"이다. 하지만 이런 간간한 일탈이 진짜 문제가 될까? 충동장애는 무기력, 비밀과 사회적 격리의 느낌을 동반한다. 누군가 사적으로 폭식을 할 필요를 느끼거나, 사회 모임을 피해 폭식을 계획할 필요를 느끼기 시작한다면, 이유를 파악할 때가 된 거다.   
폭식은 최근 어른의 가장 흔한 식이장애 중 하나이다. 충동적인 구매충동 (쇼핑중독)은 증가하고 충동적인 음주는 여자들에게 특히 널리 퍼져 있다. 피자, 술, 또는 깜짝세일이건, 이런 충동적인 행동의 원인은 세 가지 카테고리 중 하나이다: 심리적 요인, 화학적 요인, 사회문화적 요인.

심리적 요인
폭식의 가장 흔한 원인은 불안감, 스트레스와 우울증 - 많은 경우, 단순히 무감각하고 불행한 기분이다. 하지만 폭식은 또한 처방되지 않은 정신 장애의 증상일 수도 있다. 예를 들어 우울증은 낮은 자존감, 신체 불만족, 충동조절 능력 저하와 감정조절의 어려움을 가져와, 이 모든 것이 폭식으로 이어질 수 있다. 폭식 이후의 고통과 죄책감은 우울증을 가져오고, 이는 또 다른 폭식으로 이어질 수 있다. 악순환이 되는 거다. 

화학적 요인
물론 사람들은 기분이 좋기 위해 지나치게 즐기기도 한다 - 어쨌든 후회가 들기 전에 말이다. 우리가 지방과 설탕을 먹거나, 알콜을 마시거나, 새로 살 것에 대해 생각할 때 뇌는 기분 좋은 느낌을 주는 화학물질인 도파민을 내보낸다. 뇌가 충동행동 중 도파민을 내보낼 때, 그것은 실제적인 중독처럼 된다 - 충동행동을 할수록 이 화학물질의 급속한 상승을 갈망하게 된다. 비슷하게, 낮은 농도의 도파민과 세라토닌 (다른 행복 화학물질)은 충동적인 행동과 우울증으로 이어질 수 있다. 스트레스와 불안감은 사람들을 "보상을 추구하는 행동"을 하기 쉽게 해 사람들에게 충동적인 행동을 하게 한다. - 기본적으로 스트레스는 균형감을 잃게 하고 충동행동 이후에 올 후회보다 좋은 느낌("보상")을 우선적으로 추구하게 한다. 

사회문화적 요인
강한 자신감 없는 상태에서 받은 문화의 압력은 섭취를 통해 멋져보임을 강조해 사람들을 폭음/폭식하게 한다. 우리는 언제나 날씬하지 않거나, 술을 마시지 않거나, 특정한 행동을 하지 않으면 당신은 가치가 없다고 들어왔다. 완벽해야 한다는 이런 압력은 불안감과 충동적인 행동으로 이어질 수 있다. 

정신력에 달린 문제
많은 전문가들은 폭음/폭식을 감정과 연관된 마음챙김이 부족한 것으로 본다. 충동적인 행동을 하는 사람들은 대체로 자신의 감정을 이해하고 스트레스를 다루는 것에 어려움을 느낀다. 이 문제를 도울 많은 방법들, 예를 들어, 마음챙김과 하루동안의 감정을 적는 방법 등이 있다. 충동적 행동을 하고자 할 때, THINK모델을 제안한다; 이 감정들이 True (진짜인지), Helpful (도움되는지), Inspiring (고무하는지), Necessary (필요한지), or Kind (친절한지) 것인지 자문하라. 

예를들어 "나는 저것을 사야만 해"는 THINK에 딱 들어맞지 않는다. 자신의 감정적인 상태를 인지하는 것은 스트레스를 줄이고 불안감과 결과적인 충동행동을 줄이는데 도움이 될 수 있어, 마음챙김을 증진시키는 노력은 나쁜 생각이 아니다. 

내가 무엇을 하면 되나?
누가 왜 (또는 어떻게) 충동행동을 하건, 도움을 찾는 이들에게 충분한 치료방법들이 있다. 먼저 인지치료사를 찾아 충동행동의 그 자체의 문제인지, 우울증이나 기분장애 같이 더 심각한 심리적인 문제인지 확인하는 것을 권장한다. 정신건강전문가와의 상담 후, 권장하는 다음 단계는 지속적인 치료를 통해 충동행동을 조절하는 것이다. 알콜중독자모임, 폭식자모임 등의 지지 그룹에 가입하는 것이 많은 경우 도움될 수 있다. 

기억할 것은 자가치유는 덜 심각한 충동행동의 경우에만 괜찮다. 충동적 행동이 정신적 고통과 금전적, 사회적, 육체적으로 해를 끼칠 정도로 지속적, 부정적으로 당신의 인생에 영향을 미친다면 치료가 첫 걸음이어야 할 것이다.